Ce livre, destiné aux agrégatifs d'anglais ayant choisi l'option B, s'intéresse à John Milton, pamphlétaire, plus connu comme poète, auteur de Paradise Lost, que Chateaubriand a immortalisé en français. Au cours de la première révolution anglaise ou " grande rébellion " (1642-1649), une belle tête s'élève au-dessus d'une foule de prosateurs : Milton, chantre de la liberté. Son Areopagitica (1644) se présente comme un vibrant plaidoyer pour la liberté de la presse, mais aussi pour la liberté religieuse, que les Presbytériens menacent en voulant ériger une église monolithique. Les Presbytériens aussi sont à l'origine de The Tenure of Kings and Magistrates (1649), où Milton prend le parti des Indépendants, majoritaires dans l'Armée de Cromwell, pour faire avancer la liberté politique du peuple anglais. Milton y dénonce la duplicité de ses adversaires autant qu'il justifie le tyrannicide, oeuvre des Indépendants, aboutissement logique des événements initiés par leurs coreligionnaires en 1642. Christophe Tournu décortique deux oeuvres maîtresses de Milton, penseur républicain que Mirabeau découvre à l'aube de notre révolution, et les replace dans l'itinéraire de leur auteur, dans les contextes historique et politique, et invite le lecteur à revisiter " la révolution puritaine ".
Les trois dialogues qui composent Rousseau juge de Jean-Jacques se situent à l'extrême de ce qui pouvait passer pour de la littérature au XVIIIe siècle, texte surprenant pour les défenseurs comme pour les adversaires de Rousseau. Dans une mise en scène pour le moins originale, et comme l'indique le titre, Jean-Jacques se fait juger par « Rousseau » en dialogue avec « le Français ».
Vivant relativement isolé (et surveillé) à Paris après son exil, Rousseau les écrit entre 1772 et 1776 sous la forme d'un procès imaginaire intenté contre lui-même et dont il sortirait acquitté, sa réputation désormais sauvée aux yeux de la postérité. Si ses Confessions ont scandalisé (on n'en connaissait alors que la première moitié), ces dialogues apparaissaient comme le dernier cri d'un condamné, sinon comme une preuve certaine de sa folie. Rousseau résolut enfin de confier à Dieu lui-même ce texte extraordinaire en le déposant sur le maître-autel de Notre Dame de Paris.
Cet ouvrage, codirigé par Jan Borm et Christophe Tournu, rassemble vingt contributions d'auteurs ayant côtoyé et aimé Bernard Cottret (1951-2020), éminent spécialiste de l'histoire de la Réforme protestante et de l'Angleterre, trop tôt disparu. Le lecteur trouvera, à coté de personnalités connues comme Annette Becker (Oubliés de la Grande Guerre, 1998), Olivier Grenouilleau (Les traites négrières. Essai d'histoire globale, 2004) ou encore Laurent Theis, son éditeur historique, les articles des chercheurs qui ont travaillé avec ou sous la direction du Professeur Cottret. Il sera transporté dans l'Angleterre des XVIe-XVIIIe siècle, voyagera en Italie, en Allemagne et en Pologne, découvrant par là-même la diversité et la richesse des centres d'intérêt de Bernard Cottret. Avec une postface de Monique Cottret, son épouse, la bibliographie complète de Bernard Cottret et un cahier photos.
