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Keith Roberts
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L'Invincible Armada, lancée, en juillet 1588, à l'assaut de l'Angleterre hérétique par les forces catholiques, triomphe de la tempête et profite de l'assassinat de la grande Elisabeth. La papauté pavoise.
L'Histoire a changé de cours.
Au XXe siècle, des locomotives à vapeur disputent les routes aux cavaliers ; les nouvelles sont transmises par des réseaux de sémaphores ; on chasse les sorcières, et les seigneurs féodaux appuient leurs révoltes de sciences impies comme l'électricité et la chimie.
Un classique de l'uchronie, salué par Anthony Burgess comme l'un des meilleurs romans britanniques, et par Eric B. Henriet, le plus grand spécialiste du genre, comme « incontestablement le chef-d'oeuvre du thème » dans sa somme, L'Histoire revisitée. -
L'auteur : Keith Roberts, auteur de Pavane (1968), selon les spécialistes, l'un des plus grands romans de SF jamais écrits, est décédé le 5 octobre 2000 à l'âge de soixante-cinq ans. Actif durant les années 60 comme auteur mais aussi illustrateur - il travailla notamment sur les magazines New Worlds et Science Fantasy (par la suite SF Impulse), il fut associé à la "New Wave" sans jamais toutefois partager toutes ses options. Après un premier roman dans la lignée de la SF catastrophiste anglaise, Les Furies (1966), il créa avec Pavane l'un des ouvrages fondateurs de l'uchronie. Par la suite, il diversifia sa palette, tâtant de la fantasy et du roman historique (The Boat of Fate, 1971) sans jamais pour autant renoncer à la SF (Molly Zéro, 1980, Survol, 1985). Unanimement apprécié par les lecteurs, Keith Roberts vivait depuis quelques années retiré de la SF, sinon du monde.
Le livre : Aux limites du territoire, frontières maritimes ou terrestres, les Servols montent la garde. Ils surveillent les terres maudites, les mouvements des démons et les bouffées de leur haleine empoisonnée qui souffle la maladie et la mort. Les Servols sont des cerfs-volants géants qui emmènent au bout de leur câble, jusqu'à mille mètres d'altitude et plus, des Guetteurs, gardiens farouches mais dérisoires du territoire. Ils sont servis par un ordre militaro-religieux, conscient de sa mission et dont les Guetteurs forment l'élite. Mais au fil des décennies, les démons, pauvres diables mutants, ont disparu, les nuages ont perdu leur radio-activité et l'herbe repousse sur les terres brûlées. Les Guetteurs continuent pourtant à monter une garde vigilante, périlleuse, muette et inutile. Il y a du Désert des Tartares dans cette chronique minutieuse d'un monde d'après la bombe où cadets, servants des Servols, Guetteurs, courtisanes et enfants abandonnés dansent l'étrange ballet des convenances et des déviances d'une société figée.
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MOLLY ZERO Tu es Molly Zero. Tu vis dans ce qui est à peine un pays, une Angleterre morcelée, détraquée, qui cherche un nouvel essor. Tu ne connais pas tes parents. On t'a élevée dans les Blocs, car tu es appelée à faire partie de l'Elite qui aura pour tâche de raccommoder le tissu social. Mais pour l'adolescente que tu es, les Blocs ressemblent autant à une prison qu'à une école. Et comment savoir si l'enseignement qu'on t'y donne n'est pas une manipulation de ton esprit ?
Il faut que tu découvres par toi-même la réalité du monde extérieur. Tu t'évades des Blocs. Tu feras ton apprentissage le long des routes, au cours d'une aventure qui te mènera des petites villes côtières du nord aux caravanes de Romanis qui parcourent l'île en tous sens, et aux rues de Londres, ville-naufrage livrée au cycle infernal du terrorisme et de la répression. C'est là, au terme de ton errance, qu'il te sera donné de connaître enfin le mystère de ton identité, toi, Molly Zero.
Keith Roberts a déjà donné à la science-fiction britannique l'un de ses chefs-d'oeuvre, Pavane. Avec Molly Zero, il crée aujourd'hui la plus insolite et la plus captivante des héroïnes : son aventure est, littéralement, unique.
